アトピーは「自分で治す病気」
「アトピー性皮膚炎」と診断されたのは15歳。それから33歳で完治するまでの18年間、私の人生はこの病気に振り回され続けた。
熟睡できること。
他人の視線を気にしないこと。
半袖のTシャツを着ること。
こんな些細なことを願い続けていた。
３０歳、脱ステを試みた結果、強烈なリバウンドを食らった。全身火傷のような痛みから緊急入院を余儀なくされた。
「何が悪いのか？」
「どうして自分だけこんな目に逢うのか？」
病院のベッドから天井を見上げていると、やり場のない憤りが込み上げてきた。
本来ならあの地獄の苦しみから解放された今を、素直に喜べばよいのだろう。だがアトピーの18年間を振り返ると、克服した喜びよりも悔しさや憤りの方が先にくる。
この後味の悪さは何だろう？
アトピーと言えば、その強烈な痒みが特徴だと思われている。確かにアトピーの痒みは独特で辛い。だが、この痒みだけに目を奪われると、この病気の本質を見誤ってしまう気がする。
アトピーが顔に出てから、私は人生を転がるように堕ちた。
患者の数が少なく、社会的にもまだ認知度が低かったあの時代、アトピー患者を取り巻く環境は今とは別世界だった。
真っ赤に腫れた顔から粉を噴き、慢性的な寝不足からウツロな目をした私の姿は異様だった筈だ。
「不潔！」
「きたない！」
人の想いは口に出さなくても、わかるものだ。
「これはオレの本当の姿じゃない！」
本来の自分とアトピーの自分。
このギャップに苦悩する患者は今も多い筈だ。私が最後まで自分のことをアトピーと認めなかった理由もここにある。
今、思い出すだけでもいろんなことがあった。
真っ赤な顔をして痒くて、恥ずかしくて、悔しい。
アトピーであることを認めず「全然大丈夫！」と言うフリをして生きるのは辛かった。そして「いつかは治る」と言う期待と「いつになったら治るのか」と言う不安の中で身も心もボロボロになった。
「努力すれば必ず報われる」
自分はそんな風に教えられて育った。そして、このことは必ずしも間違いではなかったが、アトピーだけは「そうではない」と今は感じる。
事実、私のアトピーはいくら努力しても一向に良くならなかった。
努力や頑張り。
そういうことは、あまり関係ないと思う。
むしろ、
「当たり前のことを、当たり前に続ける。」
ただただ・・・。淡々と。
こちらの方が、確実性は圧倒的に高い。
アトピーは「不治の病」ではない。
また症状をコントロールするだけの病気でもない。
「よし、治そう！」
そう決心して、普通に治せる病気なのだ。
今、アトピーで苦しんでいる人に、この事実だけは伝えておきたかった。
飛鳥 旬